活性炭是一种主要由含碳材料制成的外观呈黑色，内部孔隙结构发达、比表面积大、吸附能力强的一类微晶质碳素材料。活性炭材料中有大量肉眼看不见的微孔，1克活性炭材料中微孔，将其展开后表面积可高达800－3000平方米，特殊用途的高。也就是说，在一个米粒大小的活性炭颗粒中，微孔的内表面积可能相当于一个客厅面积的大小。正是这些高度发达，如人体毛细血管般的孔隙结构，使活性炭拥有了优良的吸附性能。
活性炭吸附箱是活性炭的一种，采用活性炭经特殊处理，用于专门净化被污染的空气，所以叫活性炭吸附箱。只有硬度大、强度高、孔隙为微孔的活性炭才能作为活性炭吸附箱。